Die Aktivitäten des Gehirns stoßen eine ganze Reihe von Prozessen an, die das verliebte Kribbeln, die Euphorie und das Rauschhafte der Liebe auslösen. "Interessanterweise sind die Bereiche im Belohnungssystem aktiviert, die über die höchste Dichte an Rezeptoren für die Hormone Vasopressin und Oxytocin verfügen", berichtet Neurobiologe Andreas Bartels. Tierversuche zeigten, dass diese Hormone darüber bestimmen, ob eine Paarbindung entsteht oder nicht. Die Stoffe werden vermehrt während Berührungen, Sex, der Geburt und Stillen, aber vermutlich auch in vielen angenehmen sozialen Situationen ausgeschüttet.

Diese beiden Hormone könnte man deshalb als die vielleicht wichtigsten Liebeshormone bezeichnen. "Oxytocin spielt im Belohnungssystem eine Rolle dabei, die Bindung an den Partner herbeizuführen", erklärt der Wissenschaftler. Das sogenannte Vertrauens- oder Kuschelhormon ermöglicht also, sich auf andere Menschen einzulassen und Liebe für eine Person im Gehirn zu verankern. "Je leidenschaftlicher eine Beziehung anfangs ist, je mehr Oxytocin also beteiligt ist, desto stärker könnte die emotionale Bindung zwischen Mann und Frau werden, auch wenn nach der Phase der ersten Verliebtheit die hohe Hormonaktivität wieder abebbt", vermutet Biopsychologe Peter Walschburger. Das andere Liebeshormon, Vasopressin, verfügt über ganz ähnliche Eigenschaften - unterstützt die Bindung und wird deshalb auch als Treuehormon bezeichnet. Physiologisch gesehen sorgt Oxytocin für die Muskelkontraktionen während des Orgasmus, aber auch der Geburt. Vasopressin moduliert den Druck in den Gefäßen so, dass die Geschlechtsorgane optimal mit Blut versorgt werden und verhilft nach dem Orgasmus zu einem tiefen Schlaf.

Daneben steigt auch der Blutspiegel anderer Substanzen, die mit Glücksgefühlen und einem Energiehoch verbunden sind. Dazu gehören das im Belohnungssystem Euphorie auslösende Dopamin und das Aufputschhormon Adrenalin. Es ist mitverantwortlich für die Ruhelosigkeit, das Kribbeln und die scheinbar endlose Kraft, die Verliebte in sich spüren. Gleichzeitig steigt das männliche Sexualhormon Testosteron bei Frauen an und steigert damit die sexuelle Lust. Bei Männern sinkt es jedoch. Was genau die Ursache dafür ist, hat die Forschung noch nicht aufdecken können. Eine Hypothese besagt, dass auf diese Weise Männer sanfter und entspannter werden könnten. Das sind Voraussetzungen dafür, sich auf eine Partnerschaft einzulassen. Allerdings sinkt der Serotoninspiegel und erreicht ähnlich niedrige Werte wie bei Zwangskranken. Wahrscheinlich ist dieses Phänomen verantwortlich für das bei frisch Verliebten auch manchmal quälende Gefühl, immer an ihn oder sie denken zu müssen, im Sinne von "krank vor Liebe sein".

In der Gesamtheit entsteht das Gefühl, verliebt zu sein, aus einem komplexen Puzzle von Peptiden, also Botenstoffen und Hormonen, aber auch Verhalten und Erleben. Könnte man einen Hormoncocktail der positiven Liebesstoffe nachbauen, würde man damit der Liebe auf die Sprünge helfen? "Wissenschaftler - interessanterweise auch Ökonomen wie Ernst Fehr in Zürich - experimentierten bereits mit einem Oxytocin-Nasenspray", berichtet Andreas Bartels. Sie konnten beweisen, dass dieses Neuropeptid tatsächlich das Vertrauen gegenüber anderen Personen erhöht. Gemischt mit Dopamin könnte es für den Augenblick Zuneigung und Lust entzünden. Ob daraus Liebe entsteht - dazu gibt es noch keine Untersuchungen. Der Biopsychologe Peter Walschburger lehnt derartige Rezepturen ab, es sei denn, jemand hätte einen nachweisbaren krankhaften Mangel an diesen Hormonen. "Besteht dieser jedoch nicht, sind die Effekte einer solchen Behandlung nicht absehbar", warnt er. Denn die Biochemie der Liebe ist ein äußerst fein regulierter Komplex, der sich aus zahlreichen Komponenten zusammensetzt und den nicht allein ein Hormoncocktail stimulieren kann. Nicht übersehen dürfe man auch die Gefahr durch Nebenwirkungen, etwa Übelkeit und nicht zuletzt das Suchtrisiko.